一
薛蘅香略微蹙了蹙眉，不置可否地坐回敞椅上。
照例，宫掖未到冬夏换季，宫装一律不变。这次却是格外特赦了，而且，这一批宫装不再是老旧的浅灰色或者深灰色，改换成统一的初雪白，据说是宫闱局的命令。房里的婢子为此高兴了好久。
韶光拿着那块月白缎绢帛，转过身，看见偌大绣堂里那一抹颓唐身影。
流云说罢，扑通一下跪在地上。
这时，宁霜捅了捅青梅，用下巴示意另一边司宝房的婢子。
薛蘅香的问题，道出在场诸位想说又不敢说的话。言锦心和白璧的目光同时落在余西子的脸上，崔佩也在看。这一瞬，数道灼灼的视线仿佛能在那上面烧出个窟窿。
镂窗铺展了一道隔间，中间挂着绡纱帐。琉璃垂帘分割出不同的光晕，摇摇曳曳，朦胧了一室花木疏影。白璧坐在黄花梨大敞椅上，从果盘里拣出一枚杏子，放进嘴里。
司饰房在南侧，隔着宫墙，可见高高的花溪阁。言锦心歪坐在锦缎长榻上，有天青色绢衣的宫人捧着果盘在一侧伺候，另一名年纪稍长的婢子，身着黛青纱绢料，弯腰对着她正说什么。
“不知道，后来那批料子作何用了？”
言锦心微眯着眼睛，不时哼上一声。婢子言毕，递上手报，朝着她敛身告退。
韶光在这时轻抬眼眸——阳光静静流泻，洒了一地一身，晃得人隐隐睁不开眼。出列的宫装女子，梗着脖子，就这样凛然站在刺眼的阳光下，满脸决绝。韶光见状，不禁回忆起绮罗曾经提过司宝房内部的情况，可说是人脉纵横，却怎么也想不到，这时站出来的，会是她……
崔佩感到前所未有的满意，摆摆手，让左右婢子先将人带下去，“既然有人出来自首，谋害婢子的事到此就算是已经水落石出。至于钟司衣举证的其他罪状，本宫还要细细调查。倘若查明属实，定对司宝房严惩不贷。”
钟漪兰说罢，看向徐袖。后者蜷着肩，没底气地点点头。
薛蘅香看了她一眼，“钟司衣说的是……”
语毕，绣堂顿时哗然。
除了麟华宫的一批挂缎尚未织染好，房里赶了几昼夜，终于将各宫的换季布料按时做完。崔佩和钟漪兰受了晋王赏赐，宫人们也得到特许，延迟了织染挂缎的进度。而后，崔佩便嘱咐司饰房打造一批新的挂饰，并让司衣房量体裁衣，新做一批宫装。
一罪坐实，罪罪难逃，钟漪兰打的好算盘。可惜，最严重的罪责被推翻，其余都是小事，略施惩戒，离谋划初衷相距甚远。钟漪兰显然还不想息事宁人，可余西子呢？吃了这么大的亏，接下来就要忍气吞声了吗？
“是。”
“半年前，司衣房有一名宫婢投井而死。那时，余西子还是我手下的一名典衣。”钟漪兰瞥过去，眼底划过一抹不屑和轻慢，“房里的人都以为她是自杀，直到后来从她的绣架里搜出一本明细册子，才知道原来这名婢子掌握了余西子在司衣房中饱私囊的罪证。余西子怀恨在心，将其谋害致死。”
“不是的！”流云咬着唇，“崔尚服，钟司衣，流萤的死是奴婢一手造成，与余司宝无关。请尚服明察！”
“打扮成这样，也不知是比刺绣手艺，还是比相貌！”宁霜没好气地白了一眼。
“一等婢子织制的宫绣堪比贡品，价值连城。可若是违制了，不管用在宫里还是拿到宫外都是麻烦。”言锦心瞟了白璧一眼，后者脸色一僵，讪笑不语。
素雪绢衣的宫人相携跨进门槛，堂内瞬间一片安静。
沉香青玉案上摆着三色果品，言锦心却看也不看一眼，“殿前齐聚，司仗房也出了不少力。难道她没给你什么酬谢？”
日照在那一刻斜射进内堂，正好将绣架折射成一道刺眼的影子。烟影里，新架起的月白缎绢布盈洁如雪，刀裁边缘，还残留着细碎线头。韶光在袅袅烟光里拿着绣针，那一瞬，余西子的脸色陡然变得煞白，春雨瞪大眼睛，露出难以置信的惶恐。
薛蘅香是代表晋王殿下，倒在崔佩的意料之中，可徐袖……就在这时，钟漪兰已经亲自拿起堂锣，敲响了清脆的一声。
走在最前面的是锦瑟和桃枝，穿着一身月白缎高腰长裙。锦瑟有着无可挑剔的五官，干净利落的雪绢，更显出了冷艳的气质，压霜欺雪，成了绣堂里最抢眼的人。
突如其来的转变，让在场之人面面相觑。崔佩斟酌地看着流云，春雨则借此机会凑近余西子，半低着头说了些什么。
唯有崔佩对顶起双手，将手肘安置在椅搭上，“册子何在？”
绣架前，一抹湖蓝色倩影格外引人注目。年纪不大，妆容却描画得极好，因为生得美，同样的宫裙穿在她身上，比其他婢子都要纤细，亭亭玉立，娇俏得像三月桃花。
韶光回以一笑。
崔佩有些惊讶地看着两人，直到她们敛身行礼，才反应过来吩咐婢子搬来敞椅。
堂上几个人同时松了口气。
“料子的事，老奴可以作证。”
整个司宝房，笼罩在一片阴霾里。
这时，内堂正中央已经摆好了两副绣架，绷子、丝线、绣针、裹木——一应俱全。崔佩坐定，朝着负责验核的婢子示意。婢子颔首，刚拿起堂锣，却被一侧的钟漪兰给拦了下来，“等一等。崔尚服，还有两个人没到。”
青梅笑着将她送走，转身，看见绣儿一脸痴迷地摩挲着托盘里的腰牌。
准备了半月，练习了半月，针线仅仅到了娴熟的地步。而右侧隔着不远距离，湖蓝绢纱裙的娇俏少女端坐在绣架前，一双青葱似的纤手灵巧地穿针引线、下针、回织……绣的是百蝶穿花，细致且内行。真是下了很深的功夫。
捉贼拿赃，当然不需要半月之久，可她要的是一击即中。哪房没有贪赃枉法的事，单就贩卖宫缎一件，并不能如何。然而再加上敛财、以次充好、谋害宫婢等诸多罪行呢？内侍监用这半月搜集司宝房违制、贪赃的罪状，不知凡几。捅到宫正司，惊动了太后，怕就不是丢差事这么简单了。
站出来的人，是流云。
“余司宝不该眼生啊！还记得，三月前，崔尚服嘱命司衣房和司宝房一起打造一批料子，后来因为图样不合，被宫闱局勒令拿到暴室徐妈妈那里销毁。是有这么回事吧？”
崔佩哽了一下，瞪着徐袖一时不知如何将话接住。这时，始终没有开口的薛蘅香起身，问道：“那关于谋害宫婢的事，余司宝有何辩解？”
崔佩说罢，看向薛蘅香，后者颔首，表示赞同。
钟漪兰死死地瞪着她，“你要知道，按照局里规矩，凡属女官罪涉谋害，一律削职，逐出宫门永不录用；致其死者，收押大理寺，量罪处以刑罚。宫正司和大理寺不是那么好待的！你可要想清楚，不要拿自己的性命开玩笑。”
白璧端起一盏浅绿釉茶碗，累丝花纹，甚为精致。
“这么说，你承认自己谋害司衣房宫人流萤，并且致其丧命，而并非余司宝？”崔佩抬起眼睛，一瞬不瞬地盯着堂下女子。
钟漪兰翘起唇角，步至崔佩跟前，高声道：“尚服容禀。余司宝在任期间，曾多次勾结宫外织造，倒运丝线；更唆使暴室管事妈妈，将本该销毁的缎料私自贩卖出宫，中饱私囊。在局内，曾对下属宫婢进行迫害，导致其枉死宫中。”
“很久不见钟漪兰的手笔。这一招釜底抽薪，可真是狠毒！”白璧看过青萍搜集的手报，欷歔不已。
流云叩首，“奴婢自知罪责难逃，不愿连累旁人。”
白璧摸摸鼻子，“几匹宫绣罗绢罢了，哪比得上送你的。”
未等旁人多说，钟漪兰脸上的笑容陡然消失，转身，厉声呵斥道：“大胆婢子，内局重地，岂容你信口雌黄！”
“是啊，练习了整整半月，和一个新进婢子比该是没问题的。”青梅说罢，和暖地将佩子递过来。
宫闱不得穿白，司衣房也不能例外。初雪白的缎料上却印了莲花暗纹，领口和袖口是浅粉滚边，胸带飘逸，相衬成趣，显得盈盈可爱。
这时，崔佩硬着头皮起身。
“次日就要和司宝房比试，这挂饰或许就是好兆头。”绣儿欢喜地道。
说罢，揭开铜顶炭火炉子，毫不犹豫地将手报扔了进去。
钟漪兰微扬起下颌，“崔尚服，因余西子而被迫害致死的宫婢，名叫流萤。”
宫里的服饰安排，上到帝后，下至太监宫人，一概由尚服局负责。可皇子们回京述职，赶上宫中换季的当口，司衣房的婢子们却在为自己赶制宫装。
崔佩从震惊中缓过神来，觑着钟漪兰。
司宝房另一位典衣。
晨曦的第一缕阳光投射进来，在地面上勾勒出窗扉的疏影。
钟漪兰不甘心，还想说什么，却被崔佩挥手阻止，然后亲自嘱咐白璧和言锦心将薛蘅香送出内局。言锦心临走，抬眼看了看立在一侧等候的锦瑟，露出一抹嘲弄。余西子在春雨的搀扶下也走了。偌大的绣堂，只剩下了一个钟漪兰呆坐在敞椅上。
白璧道：“这件事与你无关，可其他事却与你相关。经此一场，司衣房风光大胜，在局里的位置也升了一级。我司仗房那边倒没什么，可司衣房新任典衣锦瑟，此次回来据说攀上了很强的靠山。当初你与她结仇，眼下回来了，对你司饰房还能善待？”
如果说徐袖的到场已让她隐隐预料到了什么，钟漪兰后面的话则让她进退两难。流萤是尚服局，乃至整个宫闱局都讳莫如深的名字，竟被这么轻易地叫出来。崔佩下意识地将椅子上的手攥紧，整个人临近暴怒边缘。
门帘被掀开，柳絮随之簌簌地飘进绣堂。
钟漪兰挑起一抹笑，“尚服少安毋躁，您看，她们来了。”
徐袖攥着拳，手心里全是汗，一咬牙，道：“崔尚服，是老奴一时迷了心窍，答应余司宝将布帛倒卖到宫外。老奴没脸见你。”
千余婢子在场，难以置信地交头接耳，窃窃私语。璎珞则是愣在那里，拿着绣针，不知该继续绣，还是退下去。这时，原本作壁上观的言锦心和白璧惊诧地对视了一眼，一左一右地站到崔佩身侧。
钟漪兰看在眼里，挑着眉梢道：“姑娘还记得半年前投井而死的宫婢吗？”
话音落地，在堂内炸起一道惊雷。
“我？”言锦心侧眸，“这件事与我有什么关系？”
余西子抬眸，凄惶地一笑，摇头，再摇头。
言锦心端起茶盏抿了一口，“流云是赵德珍时期的老人儿，余西子却于她有知遇之恩。不久前，流云得以出宫为双亲奔丧，也是余西子特赦的。据说，拨了好大一笔安家费。”
“钟司衣，你说这话可有证据？”
比试就这样不欢而散。
专属于韶光的绣架上，没有宫样，没有绣线，只有一块月白缎的绢布，质地上乘，却是绣工成品——一切谋划、一切等待、一切隐忍，似乎仅是为了此刻。
“余司宝，布料看着还眼熟吧？”
“两个典宝背了黑锅，余西子这次可算万幸了。可那个叫流云的，是怎么回事？”司宝房众多宫人里面，春雨才是余西子的心腹。想不到最终以命相报的，却是另一个不起眼的女官。
红呢软缎子里摆放着四枚玉蝴蝶，通体盈白，下面坠着樱红色丝绦，比起尚宫局的碧绿竹节腰牌还要精美。绣儿拿起一枚，小心翼翼地拴在腰上，坠子叮咚作响，极为动听。
芊芊嗔怪地在青梅胳膊上拧了一把，“死丫头，说你一句，有十句等着我！”
半月之内，发生太多事。麟华宫赏赐后，钟漪兰当众做出的许诺，让房里一应宫人皆上了心。宁霜几个人教习辅导，下了死功夫。而来自宫人的讨好和巴结几乎能将人淹没。韶光心里却比谁都清楚，能不能胜出、被破格提拔且不论，这场比试之下，藏着很深的企图。刺绣、宫样、织染手艺练了又练，接下来更为关键的人、物件，则都要一一摆上桌面。
“为何现在说出？”
“那你以后打算怎么办？”
崔佩亦是一怔，“你？”
黑墨石铺就的地面被擦拭得不染纤尘，暗纹纵横，凿地为莲，四方垂花门缀着杏色的绡纺纱，琉璃八宝灯挂顶，辉映着中间奢华的藻井。
摩挲着雕工精美的金錾累丝花纹，将水红色的绦子绾了个结。对着阳光，微寒玉质透出一丝迷离的水纹。
崔佩盯了徐袖半晌，幽幽地道：“徐妈妈，你是暴室的老人儿，怎的这么糊涂？”
典饰青萍去了一趟宫正司，宫正司的人却说流云已经被送进大理寺，获罪待审，不日将处以极刑。而司宝房的宫人被挨个查问，部分婢子被搜出私藏物什，获罪严惩。典宝春雨被革职，调往掖庭局。余西子则因渎职罚俸两年，贬谪为六品典宝。
“此事是奴婢所为，请尚服明察。”
蓄积多日的筹备，以排山倒海之势袭来，一个名不见经传的婢子轻轻伸出手，弹指间，樯橹灰飞烟灭。情势如此逆转，竟是快得让人难以接受。
于是放下针，将另一块素色暗花的料子支在绷子上。
徐袖咽了口唾沫，“卖……卖了。”
“余西子罪恶滔天，奴婢岂敢胡言妄语？”
绷子上，缎料早就架好了。
“还是你这司饰房敞亮，各色配饰更胜一筹。哟，新换的绡纱帐子吧？钟漪兰可真大方，赶明儿，让她也给我弄两匹。”
言锦心说罢，瞥见白璧不以为然的笑。自然，在她看来，没什么值得拿命报恩。
绣堂里已经乱了套。
司饰房的宫人捧着托盘挨个屋院走，临到宁霜这屋，芊芊和青梅相熟，彼此相视一笑后，扁着嘴道：“都道奴婢的命贱，可唯独你们司衣房沾了福分。这不，上面让给你们重做腰牌，就得放下手里活计没日没夜地赶，差点儿连宫中换季都耽搁了。”
如果仅有四房宫人在场，崔佩很愿意息事宁人，可惜还有一个薛蘅香。按照弃卒保帅的思路，崔佩会承担一个识人不清、举荐不当的责任。可出乎意料的是，当钟漪兰拿着一本残旧的小册子来到跟前，司宝房的宫婢中，忽然响起一道女声——
“这挂饰，配上新制的宫装，简直是扬眉吐气了。”宁霜格外兴奋，也取了一枚挂上。
韶光徐徐从笸箩里挑线，抬起头，钟漪兰正在堂上微笑——
余西子死盯着那块绢帛，费了好半天劲，才转过脸，僵直地对上钟漪兰笑靥如花的眼睛，“钟司衣，这是什么意思？”
言锦心和白璧则是狐疑地对视一眼。
青梅拉着她的手，笑道：“又不光我们一屋，这回临到的是整个司衣房。你要是急，和我们钟司衣计较去！”
崔佩一怔，“难道比试的不止她们两个？”
流云再次叩首，却不再说话。
言锦心闻言，唇边笑纹更甚，“不善待，能如何？小麻雀就是小麻雀，当初不行，现在还能翻起什么大浪来！倒是余西子，倒卖宫缎，亏她想得出。崔尚服抓住这个错处，还不去太后跟前讨好？你我都得仔细掂量着点儿了，可别有什么把柄落到人家手里，还不自知。”
崔佩感到极大的震惊，“你说的这些——都是真的？”
先跨进门槛的是一位上了年纪的宫人，身着墨绛红的宫装，老练沉稳，赫然是暴室几大掌事之一的徐袖；而身后的绰约女子，一袭紫藤色环花绢衣，云髻高绾，方桃譬李，竟是麟华宫大宫婢，薛蘅香。